誰も居ないとは言えど、学内で名前で呼ばれるなんて思ってみなかった
「先生、何ですか？」
先生を強調してそう訪ねると、気づいたのか、少し落ち着いた様子で
「取り乱してすまなかった」
と謝った後
「一緒に帰ろう」
と言った
「・・・いいですけど」
別に構わないけれど、今の台詞はその前に謝った意味が全く無かったと思う
学校から出て、人通りの少ない道を聡広と歩く
「今日は車じゃないんだ？」
「いや、車は置いてきた」
あっさりそう返されて
「なんで？」
と思ったまま尋ね返す
「美希也が頑張ったから、折角だし遊びに連れ出そうかと思って。ずっと試験もあったし遊びに行けなかっただろ？」
それはデートしようってこと？
さっき俺の機嫌を損ねたから？
「・・・そうだね」
何だかんだ言って、二人きりの時間は無かったから、嬉しい気持ちは勿論ある
でも、何故か素直に喜べない
「じゃあ、どこに行こうか。そうだ、前に美希也と繁華街で会った時に言っていたパフェの店は？」
そう言えば、あの出来事も、もう随分前の話のようだ・・・
「そうだなー・・・暑いし、アイスがいいな。最近気に入ってるアイス屋さんがあるんだ。こっち」
そう言って、聡広の服を軽く摘んで足を止め、そのアイス屋がある道へと方向を変える
さりげなく手を伸ばしてみて、その手をつかむ前に引っ込めた
もし払われたら？
もし・・・
きっと立ち直れない。
そう思うから・・・
「先生は何味のアイスが好き？」
そう話題を振って笑いかける
ごめんね。臆病で